"É porque a humanidade está disposta a simpatizar mais inteiramente com nossa alegria do que com nossa tristeza, que fazemos desfile das nossas riquezas, e escondemos nossa pobreza. [...] Mais que isso, é principalmente a partir deste respeito aos sentimentos da humanidade que perseguimos a riqueza e evitamos a pobreza." (Adam Smith,1759, ).

 O pobre tem vergonha da sua pobreza porque sabe que devido a sua condição irá experimentar o desprezo dos outros. A visão da miséria suscita desprazer nos espectadores e causa aversão.

Smith salienta que parece que é da natureza humana ser indiferente à miséria daqueles que julga inferiores. Por esta razão, o homo oeconomicus é impelido a buscar a riqueza e evitar a pobreza.